Cattedrale della Beata Vergine Maria Assunta e Santo Stefano Protomartire (Pavia)

Il Duomo presenta un impianto a croce greca “imperfetta” dal momento che il braccio ad ovest in corrispondenza dell’ingresso presenta una campata in più rispetto ai bracci del transetto e del presbiterio. Questa differenza non è molto accentuata poiché la navata longitudinale è molto ridotta e prevede solo tre campate. Il transetto e il presbiterio terminano con grandi absidi semicircolari. Il corpo longitudinale, i bracci del transetto e il braccio del presbiterio hanno tre navate di cui quella centrale è larga il doppio delle due laterali e sono caratterizzati da una successione di cappelle absidate.
La cupola a due calotte parallele poggia su di un tamburo ottagonale che si caratterizza per la presenza di grandi gallerie, tre aperture per lato, sovrastate da enormi finestre. La cupola, contraddistinta da un cupolino con croce terminale che le dona slancio, poggia su otto monumentali pilastri e ha un’altezza di 97 metri, una luce di 34 metri e un peso di 20.000 tonnellate. La cupola del Duomo è la quarta per diametro in Italia dopo quella della Basilica di San Pietro in Vaticano, del Pantheon a Roma e della cattedrale di Santa Maria del Fiore a Firenze.
L’abside maggiore presenta grandi finestre con lacunari a rosoni e lesene con raffinati capitelli che scandiscono una serie di nicchie disposte a raggio. All’esterno, l’abside verso il cortile del Broletto è completamente rivestito di marmo con finestre incorniciate sovrastate da timpani triangolari e scandite da eleganti lesene. Il profilo esterno del Duomo si contraddistingue per una successione di nicchie estradossate a cui all’interno corrispondono le cappelle.
La facciata si presenta “non finita”, con mattoni a vista e con due livelli di gallerie in marmo a movimentarne il profilo molto semplice e lineare che presenta contrafforti laterali e lesene a scandirla verticalmente, anticipando la suddivisione interna in tre navate di altezze diverse. L’aspetto della facciata, di alcune parti all’interno e quasi tutto l’esterno suggeriscono la mancanza di un rivestimento in marmo.
All’interno si ha un’abbondante presenza di marmo bianco, provenienti nei corso dei secoli da differenti cave: Creola, Ornavasso, Candoglia, Angera ecc.
La cripta, coperta da archi ribassati, suddivisa in tre navate di due campate ciascuna, con absidi laterali di cui la maggiore ha la tazza a ventaglio, riprende nella pianta quella del Duomo. Sia la cripta di struttura centralizzata, sia le due sacrestie si possono ricondurre – per le linee semplici e per il senso di perfetta armonia – al progetto del Bramante. Nella sommità dell’abside e delle due campate maggiori le chiavi di volta hanno tre medaglioni a bassorilievo in marmo raffiguranti San Siro in abiti vescovili con in testa la mitria, in atto benedicente, la Madonna con in braccio il Bambino che tiene in mano la colomba e Santo Stefano riconoscibile dalle vesti di diacono e dalle pietre del martirio. Tutti e tre i tondi presentano uno sfondo “a conchiglia” e una cornice di alloro.