Chiesa di Sant’Anna (Sesto Calende)

La chiesa di Sant’Anna sorge nella frazione omonima di Sesto Calende, una penisola bassa e verdeggiante protesa nelle acque del Lago Maggiore a nord dell’abitato principale. Oltre che sotto il profilo paesaggistico, l’area è di estremo interesse per il succedersi, nei secoli, di attività proto-industriali, prima, e industriali, poi. Denominata, nelle prime fonti disponibili, ‘Sant’Anna alle fornaci’, la chiesa riassume, nelle vicende e nell’aspetto attuale, i principali capitoli di questa storia: la presenza, per l’appunto, di una qualche fornace (almeno nel XVII sec.?), poi trasformata agli inizi del XIX sec. in una vetreria; quindi, dal 1915, l’insediamento di un opificio per la costruzione di idrovolanti e apparecchi di volo (S.I.A.I., Società Idrovolanti Alta Italia; dal Dopoguerra S.I.A.I. Marchetti; oggi dismesso), destinato a mutare i destini dell’intera Sesto Calende (soprattutto quando, avanti la Prima Guerra, vi trovavano lavoro ben 11.000 persone) e della storia dell’aviazione civile e militare italiana. Ben due esperimenti di volo, destinati a entrare nella retorica e nelle mitologia delle imprese italiane dell’epoca, furono compiuti con apparecchi prodotti dalla S.I.A.I ed ebbero come teatro il campo di volo nella località di Sant’Anna: nel 1920 Umberto Maddalena conquistò il primato per raid il più lungo con idrovolanti grazie alla trasvoltata tra Sant’Anna ed Helsinki; nel 1925 Francesco De Pinedo e il motorista Ernesto Campanelli volarono per 370 ore percorrendo 55.000 km tra Sant’Anna, Melbourne, Tokio e Roma. La chiesa di Sant’Anna, sino al 1967 di proprietà privata, si presenta oggi come frutto di due fasi costruttive. La più antica, seicentesca, è riconoscibile nella facciata a capanna, con portale trilitico, finestrone quadrato e un giro di semplici modanature lisce che percorrono gli angoli e incorniciano il frontone: un disegno che, seppur semplificato, ricorre anche nella chiesa di Sant’Eurosia a Cocquo, altra frazione di Sesto C., frutto di un cantiere seicentesco coevo. Sono scomparse le raffigurazioni affrescate che, fonti alla mano, avrebbero ornato il prospetto: un’Annunciazione (documentata nel 1665) e una Sant’Anna (documentata nel 1691). Forse attendono una riscoperta sotto l’intonaco steso durante recenti interventi (1987). L’interno è frutto di una radicale ricostruzione ottocentesca (sul campanile si legge la data del 1886) e si articola in un’unica navata, coperta con una volta a botte, e in un presbiterio preceduto da un arco trionfale a tutto sesto e sormontato da una cupola ribassata. Ai lati dell’altare due nicchie conservano le statue di S. Giuseppe (a sinistra) e dell’Immacolata (a destra). L’oratorio, tuttavia, deriva la sua peculiarità dall’essere diventato, a partire dagli Anni Trenta del Novecento, luogo di culto per la numerosa comunità di lavoratori del vicino cantiere aeronautico della S.I.A.I. Marchetti: due lapidi, all’ingresso, ricordano il “personale deceduto per incidente di volo” della ditta e i primi, “arditi avieri”. Le targhe furono rinnovate di recente dal “gruppo anziani S.I.A.I. Marchetti” (ultimo capitolo della ricca rete associazionistica nata a corollario del polo industriale), che ha anche arricchito le pareti della chiesa con una serie di riproduzioni fotografiche degli idrovolanti prodotti a Sesto C. e a fatto pendere, al centro dell’arco d’ingresso, l’elica di un apparecchio di volo che ancora accoglie i visitatori. Pochi, sopravvissuti ex voto fanno risalire a qualche decennio addietro (almeno alla fine del XIX sec.) la propensione e legare al luogo di culto il ringraziamento per scampati pericoli legati ai viaggi e agli incidenti sui luoghi di lavoro. Finita la parabola industriale, la località di Sant’Anna è oggi compresa nel perimetro di un parco (Parco Europa) destinato a coniugare valori di archeologia industriale (buona parte degli opifici è ancora ben leggibile), memoria storica e nuovi destini turistici legati al lago e alla cantieristica da diporto.