Cattedrale della Beata Vergine Maria Assunta e Santo Stefano Protomartire (Pavia)

Il Duomo di Pavia ha una storia complessa che rispecchia l’evoluzione dell’architettura rinascimentale, integrando al contempo elementi gotici e barocchi. Il progetto della nuova cattedrale iniziò nel 1481, quando il cardinale Ascanio Sforza, fratello del duca Ludovico il Moro e neoeletto vescovo di Pavia, si impegnò a rinnovare e ampliare le antiche cattedrali gemine di San Siro e Santa Maria Maggiore. Sei anni più tardi, nel 1487, i cittadini di Pavia, insieme al cardinale Ascanio Sforza, presentarono a Roma un ambizioso progetto per demolire le basiliche romaniche esistenti, insieme al battistero di San Giovanni ad Fontem e, in sostituzione, costruire una nuova cattedrale che unisse la funzionalità moderna alla magnificenza delle forme classiche.

Nel 1488 il progetto fu affidato a Donato Bramante, che, sebbene fosse presente nel cantiere per pochi mesi, lasciò un segno indelebile nella sua concezione architettonica. Bramante si occupò principalmente dei lavori di scavo delle fondamenta e della progettazione della cripta, una struttura centralizzata suddivisa in tre navate, ciascuna con due campate sorrette da massicci pilastri. Il progetto di Bramante ispirò anche la costruzione delle sagrestie del Duomo, caratterizzate da una pianta ottagonale con nicchie semicircolari e una copertura a cupola, scandita da costoloni modanati. La visione di Bramante per la cattedrale pavese prevedeva una pianta centralizzata e monumentale, con particolare attenzione alla zona dei transetti e all’area absidale, destinata ad essere coperta da una vasta cupola a base ottagonale.

Nel 1490, Francesco di Giorgio Martini e Leonardo da Vinci furono coinvolti nel progetto, portando nuove influenze e idee. Nel frattempo, il progetto subì una significativa trasformazione sotto la guida di Amadeo, che integrò le forme rinascimentali con elementi della tradizione lombarda. L’edificio assunse una pianta longitudinale con un doppio basamento esterno attorno all’abside, contrafforti rinforzati con pinnacoli gotici e una facciata con una galleria continua. Nonostante le modifiche, la struttura principale del Duomo rimase fedele all’idea rinascimentale, anche quando, nel XVIII secolo, fu realizzata la grande cupola tardobarocca. La cattedrale continuò così a riflettere un incontro tra tradizione e innovazione, con una grandiosità che si è sviluppata nel corso di secoli di lavoro.

Il Duomo di Pavia, oggi, presenta un impianto a croce greca “imperfetta”, poiché il braccio a ovest, corrispondente all’ingresso, è più lungo di quello del transetto e del presbiterio, pur mantenendo un equilibrio complessivo grazie alla ridotta navata longitudinale, che conta solo tre campate. Il transetto e il presbiterio terminano con grandi absidi semicircolari, mentre il corpo longitudinale, i bracci del transetto e quello del presbiterio sono suddivisi in tre navate, la centrale delle quali è il doppio delle laterali, intervallate da cappelle absidate. La cupola, una delle più imponenti d’Italia, poggia su un tamburo ottagonale caratterizzato da grandi gallerie e finestre. Alta 97 metri, con una luce di 34 metri e un peso di 20.000 tonnellate, è la quarta cupola per diametro in Italia.

L’abside maggiore del Duomo è una meraviglia di eleganza, con finestre a rosoni e lacunari, e lesene che scandiscono una serie di nicchie disposte a raggio. All’esterno, l’abside verso il cortile del Broletto è rivestita in marmo, con finestre incorniciate e sovrastate da timpani triangolari. Il profilo esterno dell’edificio è segnato da una successione di nicchie estradossate, che corrispondono alle cappelle interne, conferendo un aspetto armonioso e ricco di dettagli. All’interno, l’abbandonante presenza di marmo bianco, proveniente da cave storiche come Creola, Ornavasso, Candoglia e Angera, arricchisce l’ambiente e ne esalta la solennità.

La facciata, purtroppo ancora “non finita”, si presenta con mattoni a vista e due livelli di gallerie in marmo che ne movimentano il profilo, scandito da contrafforti laterali e lesene verticali. Pur nella sua semplicità, la facciata anticipa la suddivisione interna in tre navate di altezze differenti e l’aspetto di alcune sue parti suggerisce che il rivestimento in marmo non è mai stato completato. La cripta, coperta da archi ribassati e suddivisa in tre navate di due campate ciascuna, riprende nella pianta quella del Duomo. La sua struttura centralizzata, così come le due sacrestie, rimanda al progetto originale di Bramante, con linee semplici e armoniose. Nella sommità dell’abside e delle due campate maggiori, le chiavi di volta sono decorate con tre medaglioni a bassorilievo raffiguranti San Siro, la Madonna con il Bambino e Santo Stefano, incorniciati da un elegante sfondo a conchiglia e una cornice di alloro.